আইপিএল নিয়ে বেফাঁস মন্তব্য করে হইচই বাঁধিয়ে ফেলেছেন প্রোটিয়া ক্রিকেটার ডেল স্টেইন। যদিও তারকা এই পেসার এবার ক্ষমা চেয়ে ‘ইউ-টার্ন’ নিয়েছেন। একইসাথে তার দাবি, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তার বক্তব্যকে ভুলভাবে উপস্থাপন করা হয়েছে। 

বুধবার (৩ মার্চ) এক টুইট বার্তায় স্টেইন লিখেছেন-

‘অন্যান্য খেলোয়াড়ের মত আমার ক্যারিয়ারেও আইপিএল দারুণ কিছু। আমি কখনোই ছোট করে মন্তব্য করিনি বা অন্য লিগের সাথে আইপিএলকে তুলনা করিনি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আমার অপ্রাসঙ্গিক কথাকে অপব্যাখ্যা করা হয়েছে।’

আইপিএল খেলে সুনামও কুড়িয়েছেন, প্রচুর টাকাকড়িও কামিয়েছেন। সেই ডেল স্টেইন এবার আইপিএল থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রেখেছেন। বর্তমানে তিনি ব্যস্ত পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল)। পাকিস্তানে বসে হুট করে আইপিএলের দুর্নাম করে বসেন স্টেইন। এতে ভারতীয় ও আইপিএল সমর্থকরা তার উপর ক্ষিপ্ত।

তাদের শান্ত করতে স্টেইন ক্ষমাও চেয়েছেন। তিনি বলেন, ‘কাউকে যদি আমি মনঃক্ষুণ্ণ করে থাকি তাহলে ক্ষমা চাচ্ছি। ভালোবাসা।’

এর আগে স্টেইন দাবি করেছিলেন, আইপিএলে ক্রিকেটাররা সম্মান পান না। তার কাছে আইপিএলের চেয়ে বেশি উপভোগ্য পিএসএল বা এলপিএল। টাকার চেয়ে সম্মান বড়, আর তাই আইপিএলকে যেন পিছিয়েই রেখেছিলেন। অথচ এই আইপিএল খেলার জন্যই মনের ভেতর স্বপ্ন পুষে রাখেন বিশ্বের বাঘা বাঘা ক্রিকেটাররা।

এবারের আইপিএল থেকে নাম প্রত্যাহার করলেও বিগত আসরগুলোতে ডেকান চার্জার্স, সানরাইজার্স হায়দরাবাদ, গুজরাট লায়ন্স, রয়্যাল চ্যালনেজার্স ব্যাঙ্গালোরের মত দলের হয়ে আইপিএলে খেলেছেন স্টেইন।

IPL has been nothing short of amazing in my career, as well as other players too.

My words were never intended to be degrading, insulting, or comparing of any leagues.
Social media and words out of context can often do that.

My apologies if this has upset anyone.
Much love

— Dale Steyn (@DaleSteyn62) March 3, 2021

আইপিএল নিয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করে স্টেইন বলেছিলেন, ‘আমি আইপিএলে কিছু সময় ক্রিকেটের বাইরে কাটাতে চেয়েছিলাম। আমার মনে হয় আইপিএল বাদে বাকি লিগগুলোয় খেলে একটু বেশিই সম্মান পাওয়া যায়। আইপিএলের এত বড় বড় স্কোয়াড, এত বড় নাম, অর্থের জন্য এত ঝনঝনানি… ক্রিকেটাররা যে পরিমাণ অর্থ উপার্জন করে, সেখানে কোথাও মনে হয় আসল ক্রিকেটটাই হারিয়ে যায়। পিএসএল হোক বা এলপিএল- এসব লিগে সবসময়ই গুরুত্ব দেওয়া হয় ক্রিকেটের ওপর। এখানে (পাকিস্তান) কিছুদিন আগেই এসেছি। আমার রুমের সামনে যারা রয়েছে তারা জানতে চান আমি আগে কোথায় খেলেছি, কী করেছি! কিন্তু আইপিএল এলেই এসব প্রশ্ন ভুলে যাওয়া হয়। একটাই প্রশ্ন দাঁড়ায়, কত টাকা উপার্জন করছি!’ এমন মন্তব্যের পর স্বভাবতই ক্রিকেট বিশ্বে হইচই পড়ে যায়।