ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের সবচেয়ে দ্রুততম বোলারদের একজন মার্ক উড। বর্তমান দলটিতেও তিনিই সবচেয়ে গতিময় বোলার। হেডিংলি টেস্টে ইংল্যান্ডকে জিতিয়েছেনও উড। ব্যাটে-বলে পারফর্ম করে হয়েছেন ম্যাচসেরা খেলোয়াড়। এই উডের মাঝে অস্ট্রেলিয়ার দুই কিংবদন্তি বোলার ব্রেট লি ও মিচেল জনসনের ছায়া দেখছেন আরেক অজি কিংবদন্তি রিকি পন্টিং।

মার্ক উড

হেডিংলি টেস্টে ইংল্যান্ডের জয়ের নায়ক ছিলেন মার্ক উড। প্রথম দুই ম্যাচেই হেরে যাওয়া ইংল্যান্ড লিডসের হেডিংলিতেও হেরে গেলে সিরিজের সমীকরণ ওখানেই শেষ হয়ে যেত। তবে সেই ম্যাচ জিতে ঘুরে দাঁড়ানোর বার্তা দিয়েছে ইংল্যান্ড।

হেডিংলিতে সেই জয়ে উডের বড় ভূমিকা ছিল। প্রথম ইনিংসে বল হাতে পাঁচ উইকেট নেওয়ার পর ব্যাট হাতে করেন ৮ বলে ২৪ রান। দ্বিতীয় ইনিংসে নেন দুইটি উইকেট। ব্যাট হাতে হার না মানা ৮ বলে ১৬ রান করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। হন ম্যাচসেরা। ক্যারিয়ারের সেরা সময়ে এই উডের মাঝে জনসন ও লির ছায়া দেখছেন পন্টিং।

দ্য আইসিসি রিভিউতে পন্টিং বলেন, "আমার মনে হয়, উড তার নিজের সেরা সময়ে কিছুটা মিচেল জনসনের মতো ও কিছুটা ব্রেট লির মতো। বোলিংয়ে প্রথম পরিবর্তন, দ্রুতগতিতে বোলিং করা, ব্যাটসম্যানদের মধ্যে ভয় সৃষ্টি করা এবং সুইং পাওয়া। সে উইকেট শিকারের জন্য এক পরম অস্ত্র।"

টানা টেস্ট ম্যাচ খেলার ক্ষেত্রে উডের ফিটনেস নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন পন্টিং, "আমি মনে করি সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হচ্ছে তাকে পরের দুইটি ম্যাচেও পাওয়া। আমি জানি হেডিংলির পর সে বলেছিল যে, আমি গত অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টানা তিনটি টেস্ট ম্যাচ খেলেছি এবং ঠিকই ছিল।"

উডের মতো বোলারদের দুর্বলতা জায়গা ভালো করেই জানেন অভিজ্ঞ পন্টিং। তবে নিজের সেরা সময়ে উডই যে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটারদের জন্য সবচেয়ে ভয়ংকর বোলার হয়ে উঠতে পারেন তাও স্বীকার করেন পন্টিং।

তিনি বলেন, "তার জন্য চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে যদি সে ঘন্টায় 90 মাইল বেগে তার গতি বজায় রাখে। কারণ সে বেশি লম্বা না। তবে সে চালাক। কিন্তু তার মতো বোলাররা যখন নিজেদের সেরা সময়ে থাকে না তখন আবার তাদের খেলা খুব সহজ হয়ে যায়। কিন্তু সে যদি লিডসের মতোই তার গতি একেবারে শীর্ষে ধরে রাখতে পারে তাহলে সে অজিদের জন্য সত্যিই বিপজ্জনক হয়ে উঠবে এটা নিশ্চিত।"